半乳糖凝集素是一个与β-半乳糖苷糖特异性结合的蛋白质家族。它们存在于从真菌到哺乳动物的许多生物体中，并参与各种生物功能，包括细胞间粘附、免疫反应调节、细胞凋亡和细胞生长调节。
半乳糖凝集素根据其结构可分为三类：
原型半乳糖凝集素：每个亚基含有一个碳水化合物识别结构域（CRD），可以形成同源二聚体。实例包括半乳凝集素-1、半乳凝集素-2、半乳凝集素-5、半乳凝集素-7、半乳凝集素-10、半乳凝集素-11、半乳凝集素-13、半乳凝集素-14和半乳凝集素-15。
串联重复半乳糖凝集素：在一条多肽链中含有两个不同的CRD。实例包括半乳凝集素-4、半乳凝集素-6、半乳凝集素-8、半乳凝集素-9和半乳凝集素-12。
嵌合半乳凝集素：它们有一个CRD和一个非凝集素结构域。半乳糖凝集素-3是哺乳动物中这一群体中唯一的成员。
在细胞水平上，半乳糖凝集素既可以在细胞内发现，它们可以参与前信使核糖核酸的剪接和信号转导，也可以在细胞外发现，它们与细胞表面和细胞外基质糖蛋白和糖脂相互作用。半乳糖凝集素缺乏经典分泌的信号肽，被认为是通过非经典途径从细胞中释放的。
半乳糖凝集素的异常表达与许多疾病有关，包括炎症、纤维化和癌症。因此，半乳糖凝集素具有作为治疗靶点的潜力。例如，galectin-3抑制剂正在探索用于治疗纤维化疾病和癌症，而galectin-9与T细胞调节有关，并且正在免疫疾病和癌症免疫治疗的背景下进行研究。